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短刀直入に申してとても格好良い車…それがAZ-1です。
どこが格好良いのかと言いますと、ずばりガルウィングが装備されている点です。
輸入車でもガルウィングが装備されている市販車は数限られています。
しかしながら国産車…それも軽自動車に装備するというマツダの斬新なアイデアはやはり凄いと断言できます。

この斬新さに関しては、AZ-1のボディにも受け継がれています。
AZ-1のボディには、外装部分を容易に取り外せるようにスケルトンモノコックフレームが採用されています。
つまり、例え外装が無い状態でも走行する事が可能となるのです。
そしてその外装には、少量生産車にしか採用されないと言われるFRP素材が多用されています。
そのため、720kgという軽量ボディを実現すると共に、レーシングマシンを彷彿とさせるクイックな特性を持つハンドリングと相まって、ステージを選ばない軽快な走行感覚を実現していたのです。

AZ-1は、マツダの販売チャンネルのひとつであるオートザムから誕生しました。
2シーターオープンボディが採用されているのが大きな特徴で、1992年の発売当初からホンダビート（BEAT）・スズキカプチーノ（Cappuccino）と共に「ABCトリオ」として活躍していたのです。

その他、スズキ製直列3気筒DOHCターボエンジンをミッドシップ形式で搭載する等、話題には事欠かない存在であったAZ-1ですが、ひとつだけ大きな欠点がありました。
その欠点とは、スズキアルトをベースとして造られている足周り。
この足回りはAZ-1の性能から考えると完全に役不足であり、さらに高い重心からくる安定感の無さも手伝って、当時AZ-1の横転事故が頻発しました。
単なる故障ならまだしも横転事故といえば大事ですので、当然の事ながらAZ-1には「危険な車である」というレッテルが貼られたのです。

そんなAZ-1ですが、やはり斬新なイメージが強過ぎたためか販売は低迷を続け、1995年に生産終了となり姿を消す事となります。
尚、AZ-1の総販売台数は3年間で僅か4,392台。
この希少性も手伝って、現在中古車市場ではマニアを中心に非常に高い人気を誇っているそうです。

AZ-1は、チャレンジ精神旺盛なマツダだからこそ造れた車…他のメーカーでは絶対に造れないと断言できます。
それほど特殊な車であると共に、趣味として所有するにはまさに最適な車であると言えるでしょう。

AZ-1と言えばガルウィング…もうこれしかないでしょう。
確かに開閉し難い、乗降し難い等のデメリットもあるものの、それ以上の魅力がガルウィングには詰まっています。
その魅力とは、ずばり目立つ事…これだけで十分でしょう。
いずれにしても、プロトタイプではなく普通の市販車にガルウィングを採用したマツダの勇気に心から拍手を贈りたいですね。

ガルウィング等のエクステリアデザインだけがAZ-1の魅力であると思われがちですが、AZ-1の魅力はそれだけではありません。
AZ-1はあのマツダが造った車です…それだけで終わる訳はないのです。

ミッドシップレイアウトが採用されたツインカムターボエンジンもAZ-1の魅力のひとつです。
ミッドシップ…つまりリアにエンジンを置く事により必然的に鼻先が軽くなります。
そのため、とてもクイックでダイレクト感のある操縦性が可能となります。
さらにリアから聴こえて来るターボサウンドがドライバーの感性をくすぐりますので、気分はまさにレーシングドライバー。
そしてアイポイントの低さ、タイトなコックピット、軽自動車の域を遥かに超えていると思われる加速性能等もドライバーの闘争本能を掻き立てます。

優れた動力性能の割には軟弱過ぎる足回りもある意味AZ-1の魅力と言えます。
暴れるマシンを押さえ付けてドライビングするスリルさは間違いなく病み付きになります。

「とにかくエキサイティングな車が欲しい！」
このように考えられている方のためにAZ-1は存在するのです。