AZ-1の概要
短刀直入に申してとても格好良い車…それがAZ-1です。
どこが格好良いのかと言いますと、ずばりガルウィングが装備されている点です。
輸入車でもガルウィングが装備されている市販車は数限られています。
しかしながら国産車…それも軽自動車に装備するというマツダの斬新なアイデアはやはり凄いと断言できます。
この斬新さに関しては、AZ-1のボディにも受け継がれています。
AZ-1のボディには、外装部分を容易に取り外せるようにスケルトンモノコックフレームが採用されています。
つまり、例え外装が無い状態でも走行する事が可能となるのです。
そしてその外装には、少量生産車にしか採用されないと言われるFRP素材が多用されています。
そのため、720kgという軽量ボディを実現すると共に、レーシングマシンを彷彿とさせるクイックな特性を持つハンドリングと相まって、ステージを選ばない軽快な走行感覚を実現していたのです。
AZ-1は、マツダの販売チャンネルのひとつであるオートザムから誕生しました。
2シーターオープンボディが採用されているのが大きな特徴で、1992年の発売当初からホンダビート（BEAT）・スズキカプチーノ（Cappuccino）と共に「ABCトリオ」として活躍していたのです。
その他、スズキ製直列3気筒DOHCターボエンジンをミッドシップ形式で搭載する等、話題には事欠かない存在であったAZ-1ですが、ひとつだけ大きな欠点がありました。
その欠点とは、スズキアルトをベースとして造られている足周り。
この足回りはAZ-1の性能から考えると完全に役不足であり、さらに高い重心からくる安定感の無さも手伝って、当時AZ-1の横転事故が頻発しました。
単なる故障ならまだしも横転事故といえば大事ですので、当然の事ながらAZ-1には「危険な車である」というレッテルが貼られたのです。
そんなAZ-1ですが、やはり斬新なイメージが強過ぎたためか販売は低迷を続け、1995年に生産終了となり姿を消す事となります。
尚、AZ-1の総販売台数は3年間で僅か4,392台。
この希少性も手伝って、現在中古車市場ではマニアを中心に非常に高い人気を誇っているそうです。
