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シャンテの誕生は1972年まで遡ります。
シャンテは1962年に誕生を迎えた、その斬新なデザインで人気を博したキャロル360の後継車に当たります。

シャンテの心臓部には、359cc2サイクル直列2気筒エンジンが搭載されています。
最高出力35ps/5500rpm・最大トルク4.0kg-m/5500rpmのスペックを誇ります。
確かに数字だけ見るととても非力に感じられますが、シャンテの大きな特徴として実に490kgと非常に軽く抑えられたボディが挙げられます。
この軽量ボディと2サイクルエンジン特有の瞬発力とのコンビネーションで、シャンテは我々に活発な走りを見せてくれました。

「車に2サイクルエンジンが搭載されているなんてユニークだよね！」
このように思われる方もいらっしゃるでしょうが、当時は2サイクルエンジンを搭載する軽自動車が主流であったのです。
2サイクルエンジンが搭載された車で最もメジャーと言えるのは、やはりスズキジムニーでしょう。
現在でも時々見掛ける事ができますが、2サイクルエンジン特有の「パンパン」というサウンドを耳にすると、つい懐かしさが込み上げてきてしまいます。
また、2サイクルエンジンというとモーターサイクルのイメージが強いですが、現在は排ガス規制の影響から完全に消滅しています。
しかし、四輪二輪問わず、やはり2サイクルエンジン特有の瞬発力は捨て難いものがあります。
現在の状況下では到底不可能であるとは思いますが、2サイクルエンジンの復活を心待ちにしているのは私だけではないでしょう。

シャンテのエクステリアは、キャロル360と比較すると斬新さに欠けるものの、絶妙なパッケージング等も含め、コンパクトカーとしての完成度は非常に高いと言えます。
シャンテのエクステリアデザインが、後に誕生を迎える数多くの軽自動車の参考になったのは言うまでもありません。
これこそが本来の軽自動車の有るべき形と言えるでしょう。

シャンテは、キャロル360の後を継ぐ形でデビューを果たします。
シャンテは事実上キャロル360の純粋な後釜ですので、キャロル360同様、斬新なエクステリアデザインが採用されるのではないかと巷では思われていました。
しかし、シャンテのエクステリアは、あくまでも機能面を重視したデザインに落ち着く事になります。

ただシャンテには、斬新なデザイン云々よりも遥かにインパクトのある噂話が飛び交っていたのです。
それは、シャンテになんとロータリーエンジンを搭載するプランがあったという事実。
実際にマツダは、1ローター360ccのエンジンを搭載したプロトタイプモデルを造り、1970年、当時の運輸省に正式に申請を試みているのです。
しかし、「自動車の一般的なエンジンと言えるレプシロエンジンの1.5倍に値する排気量を持たないとロータリー化は不可能である。」というFIA（国際自動車連盟）が定めたレギュレーションがネックとなり、このプランは実現するには至らなかったそうです。
つまり、「シャンテの360ccという小さなエンジンではロータリー化は無理である。」と結論付けされたという事になります。
このFIAの言い分、確かに一見的を得ているように思われますが、実は「マツダのロータリー軽自動車の実用化に脅威を感じた他のメーカーが執拗に反発したから却下に至ったのである。」、と当時は囁かれていました。
仮にこれが事実であるとすると、他のメーカーのマツダの類い稀な技術力に対する恐怖心の表われであると考えられます。

確かに、当時のマツダの技術力は他を圧倒していました。
というのも、当時ロータリーエンジンの実用化を虎視眈々と狙っていたのは、なにもマツダだけではなかったのです。
100社にも及ぶ世界中の自動車やオートバイメーカーが、ロータリーエンジンを実用化しまいとチャレンジを試みていたのです。
その中で唯一成功を納めたのが、なにを隠そうマツダなのですから…

いずれにしても、シャンテにロータリーエンジンがもし搭載されていたら、後世まで語り継がれる伝説の名車になっていたのは間違いないでしょう。