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R360は1960年4月、それまでトラックを中心としたラインアップしか存在しなかったマツダから初めて発売された乗用車です。
R360は軽自動車に属するのですが、エクステリアデザインからメカニカルな部分に至るまで、当時としては非常に画期的な造りがなされていたのが大きな特徴です。

R360で真っ先に目を引くのが、そのユニークな形状をしたクーペボディ。
現在こそ多くの車に採用されているクーペボディですが、当時としてはとても革新的なものであったのです。
同時にR360は、クーペという新たなるジャンルを確立した先駆車でもあったのです。
このR360の功績が、その後の自動車業界に大きな影響を与えたのは言うまでもないでしょう。

R360の心臓部には360cc空冷4サイクルV型2気筒エンジンが搭載されており、最高
出力16ps/5300rpm・最大トルク2.2kg-m/4000rpmのスペックを誇っていました。
確かにパワーが少ないように感じられるものの、R360の小さなボディを最高速度90km/hまで引っ張る事ができたのです。
さらにR360のミッションには当時主流であった4速マニュアルミッションの他にも、なんと2速オートマチックミッションのラインアップもなされていました。
オートマチックミッションは現在でこそ主流となっているものの、当時としては大変珍しいものとされていました。
これは余り知られていない事なのですが、当時の国産車の代名詞といえるトヨタクラウンにオートマチックミッションが搭載されたのが1961年。
しかしながら、ちょうど1年前の1960年に発売されたR360にはすでにオートマチックミッションが搭載されていた訳ですので、このR360こそオートマチックミッション搭載車の先駆車と言えるのです。
あの世界のトヨタよりも先にオートマチックミッションを発明していたマツダ。
マツダこそ世界一のメーカーであると言っても決して過言ではないのです。

R360の当時の新車価格は330,000円。
このリーズナブルさが受けて、R360は1969年の生産終了までの9年間で総販売台数65,000台を記録しました。
庶民の足として大人気を博したR360ですが、その後キャロルに主役の座を譲りその人生を全うする事になったのです。

R360は、国産車では初となるいわゆるクーペボディが採用された車です。
そして、それまでトラックモデルを主に生産していたマツダとしても初となる乗用モデルとしてデビューを果たしたR360。

昆虫を連想させるユニークなエクステリアデザインが目を引くR360は、発売と同時に多くの方に受け入れられ大人気を博します。
さらに、人間工学から設計されたと言われる座席の角度とクッション性能、そして広さを誇る足元空間のお陰で、長距離走行下に於いても疲れを感じる事はまずありません。
また、ひとつにまとめられたシングルメーターは視認性が良いですし、ラップで作られているラウンドシェイプのフロントウインドウ＆リアウインドウにより、良好な視界もしっかりと確保していたのです。

最高出力16psを誇るR360の360ccエンジンは、現在の水準から考えると車とは思えないほどの非力さ。
現在R360を交通量が多く流れの速い国道等で走らせたら、かなりの苦痛を伴う事でしょう。
しかしながらR360のボディは、全長3000mm重量380kgととても小さく軽く収まっていますので、当時としては必要上十分な性能であったのです。
実際R360のボディを最高速度90km/hまで引っ張り、とても元気良く走らせる事が可能でした。

R360の足周りには、4輪独立懸架サスペンション（前輪にはスタビライザーも装備されていた）が採用されていました。
この4輪独立懸架サスペンションは当時としては非常に画期的なものであり、国産車としては初となる2速オートマチックミッションの採用と相まって、全世界から熱い注目を浴びていたのです。

ただひとつ残念なのは、R360にロータリーエンジンが搭載されなかった事。
もし搭載されていたら、もっと画期的な車として持てはやされていただけに残念でなりません。
いずれにしても、R360はその後の自動車業界に一石を投じた記念すべき車であったのは揺るぎのない事実なのです。