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トリビュートという言葉は歴とした英語なのですが、日本語に訳すと「賛辞」という意味となります。
これは、マツダの持っている優れた技術力と創造性をお客さまに捧げると共に、アクティブなライフスタイルの実現をお客さまに寄与するという願いを込めて命名されたそうです。

トリビュートの登場は2000年まで遡ります。
マツダ唯一の本格派アメリカンSUV車としてデビューしたトリビュートは、2003年12月に初のマイナーチェンジが行われます。
トリビュートは、元々米国フォードとの共同開発によって誕生した車で、フォードエスケープとは双生児の関係に当たります。
もう少し詳しく述べた場合、プラットフォームはマツダながらエンジンはフォードといった組み合わせとなります。

そんなトリビュートですが、残念ながら日本国内での知名度は無いに等しいと言えるでしょう。
ご存知のように国産SUV車というと、どうしてもトヨタや三菱のイメージが強いため、トリビュートは蚊帳の外といった状況が続いていたのです。
しかしながら、トリビュートは北米市場に於いて高い人気を博しています。
「マツダの車は国内では今一歩ながらも海外市場では高い人気を誇る車が多い。」といったジンクスはこんなところにも表れているのです。

SUV車は基本的に大柄で重いボディを持っていますので、どうしても運動性能とは縁遠いイメージがあるものです。
しかし、やはりと言うべきか、トリビュートは違っているのです。
マツダが造る車らしく、SUV車ながらもシャープなハンドリング。
そして、フロント＆リアタイヤに回転差が生じると、エンジントルクを自動的にリアタイヤに伝達してくれる「ロータリーブレードカップリング式4WDシステム」が採用されています。
そのため、4WD特有のダイナミックなオフロードドライビングを満喫する事が可能です。

トリビュートの心臓部には、新開発の可変慣性過給システムVISが採用された、2300cc直列4気筒エンジンが搭載されています。
また、新技術の可変共鳴過給システムIMCCが採用された、3000ccV型6気筒DOHCエンジンが搭載されたグレードも存在します。

その他、3ナンバーのワイドボディを大いに生かした優れた居住性、そして広いグラスエリアがもたらす開放感も、トリビュートの大きな特徴のひとつと言えるでしょう。

ドライビングも楽しめるSUV車として君臨したトリビュートですが、残念ながら現在は絶版となっていますので、もはや新車で入手する事は不可能です。
しかしながら、マツダにはトリビュートの正統な後継車CX-7がラインアップされています。
尚、CX-7に関しての詳細は、CX-7の項をご覧頂ければと思います。

トリビュートは、マツダが誇る本格派アメリカンSUVとしてデビューを果たします。
確かにマツダは、コンパクトカーやスポーティカーのイメージが強いメーカーですが、SUV車の開発に掛けても優れた技術を持っているのです。
その代表格がこのトリビュートであると言えるでしょう。

SUV車は以前から、“デカいボディのゴツい奴”といったイメージがあるものの、ここ最近は軟弱なSUV車が幅を利かせていると言っても過言ではありません。
しかしながら、トリビュートは硬派路線を地で行く立派なSUV車であると言えます。

トリビュートは大柄なボディはもちろん、インテリア空間の広大さもずば抜けています。
第一印象に拘るあまり小さくまとまったSUV車が多い中、トリビュートのインテリアの広大さは非常にポイントが高いと断言できます。

さらにトリビュートは、シートの作りも絶品中の絶品。
一般的にSUV車は、荒れた路面での使用頻度が非常に多いですので、走行中常に使用しているドライバーズシートの出来不出来は間違いなく重要。
仮に舗装されたオンロードならばある程度は妥協できるものの、オフロードの場合はそうはいかないのです。
その点トリビュートのシートは、堅くもなく柔らかくもなく適度なクッション性を持っていますので、長時間荒れた路面を走行していたとしても腰が痛くならないのです。
この事実は、トリビュートを語る上で非常に重要なポイントであると思われます。

そして、ロールを極力抑える事のできるしっかりとした足回り、マツダらしくダイレクト感のあるハンドリング、トルクフルで低速から高速までストレスなく回る心臓部も、トリビュートの大きなセールスポイントと言えます。

「とにかく完成度の高い本格派のSUV車が欲しい！」
このような硬派な貴方にこのトリビュートを贈りたいと思います。