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三菱の車ではあるものの実は純の国産車ではないエクリプス。
エクリプスは元々北米市場をターゲットに開発されたいわゆる逆輸入車なのです。
この件に関しては、日本仕様ながらも左ハンドルとして販売されている事でもお分かり頂けると思います。

初代エクリプスの登場は1990年の2月。
ギャランのスペシャルモデルに属するギャランVR-4をベースに開発されたエクリプスの大きな特徴は、現在に於いては一般的ではないといえるリトラクタブルヘッドライトが採用されている点でしょう。
ただ当時は、トヨタスープラや日産フェアレディZ、そしてマツダRX-7等のスポーティーモデルがこのリトラクタブルヘッドライトを採用していたという背景があります。
また、先のギャランVR-4と共通のフルタイム4WDインタークーラーターボエンジンが搭載されたエクリプスGSR-4モデルに至っては、その高い戦闘力で非常に高い人気を得ていたのです。
そんな初代エクリプスも1992年にマイナーチェンジが行われ、特徴的であったリトラクタブルヘッドライトが廃止となり顔付きがガラッと変わります。

そして1995年6月にはついにフルモデルチェンジが行われ、エクステリアデザインのイメージが一新されます。
さらに1996年、オープンボディを持つスパイダーモデルがラインアップに加わります。
尚このスパイダーモデルは、2001年に公開され大ヒットを記録した「ワイルドスピード」に登場し大きな話題をさらった事も付け加えておきましょう。

そして1999年7月、3代目に当たるエクリプスがデビューを果たします。
先の2代目エクリプスが初代エクリプスのプラットフォームをベースに開発されていたのに対し、3代目エクリプスは新たに設計されたプラットフォームを採用しているのが特徴です。
さらに、初代＆2代目エクリプスに搭載されていたDOHC＆ターボエンジンが廃止された事により、この3代目エクリプスはスポーティーカーというよりもラグジュアリーカーに近いイメージとなっているのも特徴と言えるでしょう。
また2004年10月、本革シート等が装備されたスパイダーモデルが新たに追加されます。
しかしながら2006年3月、3代目エクリプスは惜しまれながらもついに生産が終了となったのです。

追記となりますが、実はエクリプスには4代目も存在します。
残念ながら日本国内での販売はされていませんが、北米市場では2006年4月から販売が開始されており高い人気を博しています。
いずれは日本国内や欧州でも販売される事になると思われますが、現在のところは未定となっています。

エクリプスの最大の特徴は大きく分けてふたつ存在します。
まずはそのエクステリアデザイン。
流麗なスポーティーイメージ漂うスタイリングは、我々の「さぁ、走るぞ〜！」という気持ちをより昂ぶらせてくれます。
さらに、女性の身体を連想させる両サイドの独特の括れ（くびれ）もとても魅力的ですし、何年経とうとも決して色褪せる事のない新鮮さも同時に兼ね備えているのです。

そしてエクリプスのもうひとつの大きな特徴としては、ずばり左ハンドルが採用されている点でしょう。
日本人は輸入車…つまり左ハンドルの車に対してある種のコンプレックスを抱いている節があります。
ただ、エクリプスは輸入車ではなく立派な国産車に当たりますので、その事実が余計日本人の心を揺さぶるのではないでしょうか。
実際、街を走れば周囲から熱い視線を浴びる事は間違いないでしょうし、ガソリンスタンドに入れば店員さんに必ず声を掛けられます。
他人とは一味違う個性を愛する方にとって、このエクリプスはまさに打って付けの車であると断言できるのです。

エクリプスは、その魅力的なエクステリアデザインや独創的な装備に勝るとも劣らない心臓部を持っているのも特徴のひとつです。
エクリプスに搭載されているエンジンは中間排気量でありながら絶大なパワーを絞り出す特性を持っていますので、胸のすくような強烈な加速感を味わう事ができます。
また、優れた乗り心地と高い安定性を誇る足回りも採用されていますので、運動性能も非常に高いと言えるでしょう。

塗装が悪い、燃費が悪い、小回りが利かない等のデメリットは確かにあるものの、それらを優に超越する魅力がたくさん詰まっているエクリプス。
「誰がなんと言おうと俺にはこの車しか眼中にないんだ！」
このような固い信念を持っている方にこそ乗って頂きたい車がこのエクリプスなのです。