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iは、2003年9月にドイツで行われたフランクフルトモーターショーにコンセプトカーとして出展されたのを機に誕生へと至ったモデルです。

iが実際に誕生を迎えたのは2年前の2006年1月の事。
「新時代の軽自動車」をコンセプトとして開発されているといった背景から、iには非常にオリジナリティに富んだスタイリングが採用されています。
というのも、当時三菱と提携関係を結んでいた会社にダイムラークライスラーがあります。
そのダイムラークライスラーには、チョロQのようなコンパクトなボディながら十分な居住空間を備えている事で有名な「スマート」という車が存在します。
そのスマートの技術的なノウハウを元に開発がなされている事から、iはこのようなオリジナリティに富んだスタイリングとなっているのです。
また、エンジンをミッドシップマウントにする事で効率の良いパッケージングを得ているのもiの特徴であり、結果的にコンパクトなボディながらも優れた居住性を実現しているのです。

iの心臓部には、新たに開発された660cc直列3気筒DOHC12valve-MIVECエンジンが搭載されており、インタークーラーターボ式エンジン＆自然吸気式エンジンの2種類が存在します。
そして、iに搭載されているエンジンは前述のようにミッドシップマウントが採用されていると共に、45度の角度に傾けて搭載する事によって低重心化を実現しています。

様々な特別仕様モデルが存在するのもiの特徴のひとつです。
マイクロソフト社のWindowsパソコンと人気を二分するMacintoshパソコンで有名なアップルコンピューター社が提供するオーディオプレーヤー「i Pod nano」が装備されている「i-Play Edition」。
AM/FMラジオ付CDプレーヤー+4スピーカー・UVカット機能付プライバシーガラスが標準で装備されている「Limited」。
可愛らしいキャラクターが受けて子供たちから大人気のハローキティ特別仕様車「Princess Kitty i」。
誕生1周年を記念して生産された「1 st Anniversary Edition」。
バニティミラー・プライバシーガラス・UV＆ヒートプロテクトガラス等が装備された「Casual Edition」。
エアロバンパー＆ルーフスポイラー・本革巻きステアリング＆シフトノブ等が装備された「Sport Style Edition」。
ボディ同色ドアミラー・ミント＆ブラウンカラーに彩られたインテリア等が採用された「Bloom Edition」。

そして、現在テレビCMで話題沸騰中の電気自動車「i MiEV」等がラインアップされています。
尚、この「i MiEV」は現在のところまだ開発期間中であり市販化はされておりません。
しかしながら、来年2009年の市販化に向けて現在急ピッチで作業が進められています。
新たなる三菱自動車を予感させる「i MiEV」に期待したいですね…

「新時代の軽自動車」をコンセプトに開発されているi。
このiの大きな特徴は、ずばりオリジナリティに溢れたスタイリングに尽きるでしょう。

ダイムラークライスラーのスマートを彷彿とさせるコンパクトなボディながらも、最近の軽自動車にしては珍しく5ドアが採用されているi。
また、ミッドシップレイアウトのエンジンとロングホイールベースが採用されているため、iの居住空間は見た目よりも遥かに広大なものとなっています。
そのため、大人4人が余裕で乗車できるほどの高い居住性を実現していますし、その気になれば比較的大きな物でも載せる事ができるほどの高い積載性も兼ね備えています。

可愛らしいエクステリアとは裏腹に、iの心臓部には必要上十分なパワーを誇るインタークーラーターボエンジンが搭載されています。
さらにコンパクトで軽量なボディ、そして前述のようにミッドシップレイアウトのエンジンが採用されているためにiの鼻先はとても軽くなっています。
そのため、iはとてもキビキビと元気良く走ってくれます。
中でも、狭い道の連なる市街地では水を得た魚のようにスイスイと走ってくれます。
こんなに気持ち良く走ってくれる車は他には存在しないでしょう。
また意外や意外、軽量なボディと素直なハンドリング性能のお陰でワインディングロードでも中々の走りを見せてくれますし、ターボエンジンのお陰で高速道路での走行も苦にしないのです。

いずれにしても、iは斬新なスタイリングが採用されているためか端から見るとどうしても趣味性の高い車であると思われがちです。
しかしながら、実際は非常に実用性の高い車となっていますのでどなたにでも自信を持ってお勧めする事ができます。
そして、iの電気自動車「i MiEV」が来年市販化されるという噂もありますので我々の期待は膨らむばかりです。

「独創性の高い車が欲しいが実用性も兼ね備えた軽自動車がいいな！」
このようにお考えの方にはこのiしかないでしょう。