車好きの方であればランサーエボリューションという車を知らない方はいらっしゃらないでしょう。
それほど高い知名度を誇っているモデルであるといえるランサーエボリューション。
若者の間では「ランエボ」という愛称で親しまれていますね…
そのランサーエボリューションが誕生したのは、今から16年前の1992年9月まで遡ります。
ランサーエボリューションの心臓部には、速さでは定評のあったギャランVR-4と同型のエンジンが搭載されていました。
ただし最高出力がギャランVR-4よりも10psほど高められていましたので、戦闘力の高さ云々に関してはもはや言うまでもない事でしょう。
そんなランサーエボリューションですが、1993年12月にモデルチェンジが行われて2代目へと生まれ変わります。
2代目ランサーエボリューションは「エボⅡ」の愛称で親しまれ、初代同様に若者を中心に高い人気を博します。
また、初代では不評を得ていたボディ剛性が高められると共に、ミッションのローギアード化・足回りの強化・タイヤの幅広化が行われて完成度がより高められます。
そして1995年1月には3代目が誕生します。
3代目ランサーエボリューションの大きな特徴は、まるでチューンドカーのような大型フロントスポイラー＆リアスポイラーが採用されている点に尽きるでしょう。
さらにエンジンにも手が加えられており、最高出力が270psまで引き上げられています。
そして、3代目ランサーエボリューションは世界ラリー選手権WRCへの参戦、人気漫画「頭文字D」にも登場する等、話題には事欠かない存在ともなっていたのです。
その翌年1996年8月には早くも4代目が誕生を迎えます。
4代目ランサーエボリューションは、ベースとなっているランサーのモデルチェンジによってさらに大きな進化を遂げています。
最も特徴的であるといえるのが、大型フォグランプが内蔵されたフロントエアダムスポイラー、そしてサイドやリアにもエアダムスポイラーが採用されている点。
そして、最高出力がついにMAXの280psまで引き上げられた心臓部。
また、ダブルウィッシュボーン式リアサスペンション、16インチOZ製アルミホイール、205/50R16インチタイヤ、ベンチレーテッドディスクブレーキ等で武装された足回りが採用されているのも4代目ランサーエボリューションの特徴です。
そして1998年1月には5代目が登場します。
5代目ランサーエボリューションは基本的なスタイリングこそ4代目を踏襲するものの、ワイドトレッド化によって生まれたオーバーフェンダーの採用により迫力感が倍増しています。
また、17インチアルミホイール＆タイヤ、ブレンボ製ディスクブレーキの採用によって足回り系の性能アップも図られています。
5代目ランサーエボリューションでは軽量化も積極的に行われており、アルミ製のフロントロワアーム、フロントフェンダー、リアウィング等が採用されているのも特徴です。
そして1999年1月には6代目が誕生します。
6代目ランサーエボリューションにはWRCを視野に入れた設計が随所になされているのが大きな特徴です。
エアロダイナミクスとクーリング性能を最優先して設計されている数々のパーツ群がそれを物語っています。
空力性能を極限まで追求して設計されているフロントバンパー、ダウンフォースの増大を狙って2枚ウィング化がなされたリアウィング＆アルミ中空調節式上段リアウィング、小型化されたフォグランプ等の採用がそれに当たります。
また、WRCで史上初の4連覇を成し遂げたトミー・マキネン選手のレプリカモデルである「トミー・マキネンエディション」がラインアップされていたのも6代目ランサーエボリューションの特徴のひとつであると言えるでしょう。
そして2001年2月には7代目が登場します。
7代目ランサーエボリューションのベースとなっているのはランサーセディア。
そのため、6代目以前のモデルと比較すると随分と大人しいイメージのスタイリングへと変貌を遂げています。
しかしながら、中身の方は著しい進化を遂げている7代目ランサーエボリューション。
中でも、前後輪の差動制限を電子制御するACD（電子制御可変多板クラッチ機構）の採用は大きな進化であると言えます。
このACDは「舗装路・未舗装路・雪道」等の路面状況に応じた3モードの切替えが可能となっていますので、ラリーやジムカーナ等の旋回を必要とするステージでその真価を発揮します。
その他、ランサーエボリューションとしては初となるオートマチックミッションが採用された「ランサーエボリューションVⅡGT-A」がラインアップに加えられていたのも7代目ランサーエボリューションの特徴であると言えるでしょう。
そして2003年1月には8代目が誕生します。
8代目ランサーエボリューションの大きな特徴は、三菱自動車デザイン統括責任者オリビエ・ブーレイの手によってデザインされている点に尽きるでしょう。
8代目ランサーエボリューションに限らず彼が手掛けたモデルは総じて「ブーレイ顔」と称され、好不評を問わずに巷で大いに話題を集めます。
また、6速マニュアルミッション、カーボン製リアスポイラー、イモビライザー等が採用されているのも8代目ランサーエボリューションの特徴のひとつであると言えるでしょう。
そして2005年3月にはついに9代目が登場します。
9代目ランサーエボリューションの大きな特徴は、連続可変タイミング機構MIVECが採用されている点。
また、ターボチャージャーのコンプレッサーホイールにマグネシウム合金が採用されてレスポンスの向上にも貢献しています。
さらに、実は不評を極めていたブーレイ顔が廃止となっている事も9代目ランサーエボリューションの特徴のひとつであると言えるでしょう。
そして2007年10月には現行モデルに当たる10代目が誕生を迎えます。
ギャランフォルティスのプラットフォームを利用して開発されているため、先代モデルとは異なり完全な新設計となっている10代目ランサーエボリューション。
そして、心臓部にもこれまた新開発のオールアルミブロックエンジン4B11型が搭載されています。
この4B11型エンジンは最高出力こそ280psと前型と同様ながら、最大トルクが43.0kg-mと高められているためにレスポンスが向上しています。
また、「Twin Clutch SST」が搭載された6速マニュアルミッション、車両運動統合システム「S-AWC」等の新機構も採用されています。
いずれにしても、進化を遂げたニューランサーエボリューションを貴方にも是非体験して頂きたいと思います。